UTRECHT – AZ heeft zondagmiddag een tik gekregen in de strijd om de derde plaats. De Alkmaarders keken bij rust al tegen een 2-0 achterstand aan tegen FC Utrecht en slaagden er niet in die nog ongedaan te maken.


De ploeg van Leeroy Echteld leek eerder deze week juist in de lift te zitten, na overwinningen op Sparta en FC Noah in de Conference League. Bovendien staat woensdag de halve finale van de KNVB-beker tegen Telstar op het programma en zijn steunpilaren Sven Mijnans, Kees Smit en Mexx Meerdink teruggekeerd van blessures.

In Utrecht gaf AZ echter niet thuis. Yoann Cathline zette de thuisploeg al vroeg op voorsprong met een fraaie krul in de verre hoek, waarbij de dekking tekort van AZ schoot. Kort daarna bracht Alexandre Penetra zijn ploeg verder in de problemen met een te korte terugspeelbal. Keeper Rome-Jayden Owusu-Oduro moest ingrijpen bij Gjivai Zechiël en veroorzaakte een strafschop. Hoewel Owusu-Oduro nog dichtbij een redding was, schoot Artem Stepanov raakt: 2-0.

AZ had via Peer Koopmeiners nog een grote kans op de aansluitingstreffer, maar wist verder nauwelijks gevaar te stichten. Ook na rust kwam de overwinning van het elftal van Ron Jans geen moment serieus in gevaar.