HO CHI MINH CITY - Drie prachtige zeges op rij waren voor driebander Sam van Etten niet voldoende om het hoofdtoernooi van de World Cup in Ho Chi Minh City te bereiken. In de vierde partij moest hij namelijk zijn meerdere erkennen in de Griekse topper Nikos Polychronopoulos, die zich met een beter moyenne plaatste bij de beste 32 van de wereld.


Van Etten was na zijn goede optreden tijdens de World Cup in Bogota vol zelfvertrouwen afgereisd naar Vietnam. Na zijn zege op de nummer 1 van de wereld, de Koreaan Cho, waren alle ogen op hem gericht, maar dat bracht hem niet van zijn stuk.

In de pre-kwalificatieronde maakte de biljarter uit Schermerhorn eerst korte metten met landgenoot Jordy de Kruijff. Die keek na 11 beurten tegen een 27-1 achterstand aan, waarna Van Etten de partij in 17 beurten uitmaakte (35-12). Ook de Italiaan Alessio 'd Agata, een paar jaar geleden zijn trainingsmaatje in Seoul, kon Van Etten niet van de poulezege afhouden. 'Mede dankzij een serie van 6 en drie geluksballen won ik de partij uiteindelijk met 35-32,' erkende Van Etten.

'Poule des doods'

Door zijn zege belandde Van Etten in wat in Ho Chi Minh gekscherend de 'poule des doods' werd genoemd. Want als tegenstanders trof de 29-jarige Schermerhorner de nummer 30 van de wereld, de Turk Birol Uymaz en de nummer 20, de Griek Polychronopoulos. Een schier onmogelijke opgave.

Maar Van Etten voelde zich goed en wist dat hij in Bogota maar nipt had verloren van Uymaz, die in die wedstrijd een serie van 14 maakte. Dat lukte hem deze keer niet en halverwege de partij keek Uymaz tegen een 20-9 achterstand aan. 'Ik speelde het tweede deel van de partij heel sterk,' aldus Van Etten. 'Met een serie van 8 en 2x4 won ik overtuigend (40-28) en dat gaf vertrouwen.'

Vertrouwen

Dat vertrouwen werd nog versterkt toen Uymaz in de tweede partij knap van de Griek Polychronopoulos won. (40-38). Daardoor had Van Etten voldoende aan een remise om het hoofdtoernooi te bereiken. Maar zover wilde hij het niet laten komen. Brutaal nam hij het initiatief tegen de Griek en leidde halverwege de partij met 20-17.

'Toch maakte ik in de wedstrijd te veel fouten. Na de break was het goede gevoel weg. Ik raakte geen bal meer,' erkende Van Etten. In tien beurten maakte hij slechts 1 punt. Ook Polychrolopoulos miste veel, maar hij maakte tussendoor wel series van 7 en 6. Daardoor besliste hij de partij met 40-29 in zijn voordeel.

Omdat Van Etten, Polychronopoulos en Uymaz alle drie twee matchpunten hadden, besliste het gemiddelde. Dat van de Griek was het beste (1.625) voor Uymaz (1.478) en Van Etten (1.326). Een schrale troost: na de geplaatste Dick Jaspers was Van Etten de hoogst geklasseerde Nederlander in Vietnam.