ANTALYA - Driebander Sam van Etten heeft het de kersverse kampioen Peter Ceulemans heel lastig gemaakt tijdens de landenwedstrijd op het Europees kampioenschap. In een boeiend duel leek de biljarter uit Schermerhorn op de winst af te stevenen, maar door een serie van 6 in de laatste beurt voorkwam de Belg de nederlaag.

De landenwedstrijd was voor Van Etten een uitstekend vervolg op zijn optreden tijdens het individueel kampioenschap. In het Turkse Antalya eindigde de Noordhollander op een knappe elfde plaats in een veld van 64 biljarters. Met name zijn zege op de Turk Tolgahan Kiraz (50-47) en zijn optreden tegen oud-wereldkampioen Tayfun Tasdemir spraken tot de verbeelding.

Omdat Dick Jaspers zich in verband met de ziekte van zijn moeder moest terugtrekken, mocht Van Etten afgelopen weekeinde ook deelnemen aan de landenwedstrijd. Samen met teamgenoot Jean Paul de Bruijn maakte hij ook daar een uitstekende indruk.

In de eerste ronde was Tsjechië de tegenstander. Van Etten startte tegen Radek Novak sterk en liep, mede door twee series van 5, voor de pauze uit naar 21-13. Na de break haalde hij nogmaals uit met een serie van 8, maar daarna was hij even uit zijn ritme. Acht keer achter elkaar miste de Schermerhorner, waardoor Novak alsnog dichtbij kon komen. Maar in de laatste twee beurten haalde Van Etten 7 punten en de winst met 40-33.

Griekenland was de tweede tegenstander in de poule. Omdat de Grieken eerder gelijk hadden gespeeld tegen de Tsjechen, was een remise voldoende voor het bereiken van de kwartfinale. Van Etten trof Dimitrios Seleventas, een speler die voor iedere stoot de volledig beschikbare 40 seconden de tijd nam. Lang ging het duel gelijk op. Bij de stand 38-37 in het voordeel van Van Etten, maakte de Griek de partij uit. Van belang was dat niet meer, omdat team Nederland 2 zich, na de winst van De Bruijn op Polychronopoulos, op dat moment al had geplaatst voor de kwartfinale.

In die kwartfinale trof Van Etten Europees kampioen Peter Ceulemans, de kleinzoon van de legendarische Raymond Ceulemans. Van Etten, in grootse vorm, nam direct een 13-4 voorsprong en bouwde die voor de pauze uit naar 20-14 in 9 beurten. Na de break kwam Ceulemans goed terug, maar keek aan het einde van de partij toch tegen een 36-34 achterstand aan. Met een fraaie serie van 6 stelde de Europese kampioen de zege echter toch nog veilig.