BERGHEM – Maxim Haroutounian heeft zondag bij zijn rentree in het Nederlandse karten direct de tweede plaats gepakt. De achttienjarige karter uit Alkmaar werd op het circuit van Berghem tweede in de ID Engines Shifter-klasse van het NK viertakt. Het was zijn eerste wedstrijd in anderhalf jaar én zijn allereerste race ooit in een shifter-kart.

“Mooi, die podiumplek, daar kwam voor”, zei een tevreden Maxim kort na de finale. “Lekker racen, lekker mooi inhalen, dat is het leukste. Ik ben hier niet gekomen om op de kart te zonnebaden. Alles wat ik doe wil ik gelijk goed doen.”

Zijn weg naar het podium begon wat moeizaam, bekende hij, want in de kwalificatie liep het mis. “Ik had zelf gesleuteld en een foutje gemaakt”, draaide Maxim er niet omheen. “Dus ik moest in de eerste twee races van de laatste rij starten.”

Dat bleek gelukkig geen onoverkomelijk probleem. Hij reed vanuit de achterhoede knap naar de respectievelijk derde en de vierde plaats. In de finale moest Maxim vervolgens als derde starten. “Mijn gekozen afstelling maakte de start van de race wat moeilijker. Ik zakte terug naar P6, maar wat verderop in de race kwam ik op snelheid. In bocht twee deed ik op een gegeven moment een goede inhaalactie en was ik sneller dan de rest. Uiteindelijk ben ik dus van P6 naar P2 gereden.”

De nummers één en twee in de Shifter-klasse zijn voorlopig nog een klasse apart, erkende Maxim. Al had één van hen in Berghem problemen waarvan Maxim profiteerde. Maar hij wist dat hij nog eens stapje moet zetten. “Ik ga erbij komen voor het eind van het seizoen”, voorspelde hij. “Ik ben echt gefocust om te strijden met die twee.”

Dat Maxim überhaupt weer op de baan staat, heeft hij te danken aan Arthur Dontje, de man achter ID Engines en een grote promotor van het viertaktkarten. Dontje had Maxim gevraagd om weer mee te doen. Hij was vijf jaar niet meer op een Nederlandse kartbaan geweest. “Voor deze wedstrijd had ik misschien tweeënhalf uur in de Shifter gezeten”, zei Maxim. “Het schakelen was voor mij wel een grote aanpassing.”

De ID Engines zijn voor Maxim geen onbekend terrein. Zes jaar geleden begon hij in de ID Engines toen het kampioenschap net bestond. Hij werd bijna kampioen, maar een blindedarmontsteking gooide roet in het eten. Daarna reed hij internationaal in de prestigieuze OK-klasse. Daar was hij voor klaargestoomd door zijn ervaring met ID Engines. “De viertakt is een prima basisstap, je leert er genoeg van”, zei Maxim.

Na zijn internationale kartperiode richtte Maxim zich op zijn studie. De Alkmaarder met Armeense roots studeert sinds dit jaar werktuigbouwkunde aan de TU Delft. Daar is hij onderdeel van het Formula Student Team Delft, dat een eigen raceauto bouwt. Maxim: “Ik had coureur kunnen worden van die auto, maar autosport alleen is niet mijn toekomst, mijn studie is ook belangrijk.”

Dat Maxim naast zijn studie de ruimte krijgt om te racen, heeft hij aan zijn ouders te danken, gaf hij aan. Het podium in Berghem was daarom extra speciaal. “Ik ben heel blij dat ze er bij waren vandaag. De enige reden waarom ik hier sta is omdat mijn ouders gewoon de hele week doorwerken. Mijn vader staat op van vier of vijf uur tot tien uur ’s avonds. Ik ben heel trots dat ze er bij waren!”

Maxim Haroutounian bedankt zijn ouders, het team van ID Engines en Arthur Dontje.