GANGWU - Ondanks een knappe zege op de Spaanse topspeler Ruben Legazpi is driebander Sam van Etten er niet in geslaagd zich te plaatsen voor het hoofdtoernooi van de World Cup in het Zuidkoreaanse Gangwu. De eerste partij verslikte de biljarter uit Schermerhorn zich namelijk in de vijfvoudig Amerikaans kampioen Hugo Patino. Omdat Legazpi wel van de Amerikaan won, plaatste hij zich op moyenne voor de volgende ronde.

Patino had zich via de verschillende voorrondes, waarin hij alle partijen won, geplaatst voor de kwalificatieronde. Waar Van Etten nog moest wennen aan locatie en materiaal, voelde de Amerikaan zich al helemaal thuis in de hal die onderdeel uitmaakt van het Guus Hiddink-voetbalstadion. Hij startte in zijn partij met Van Etten direct met een serie van 7 en gaf die voorsprong niet meer uit handen (40-22 in 20 beurten).

Van Etten moest dus winnen van de Spanjaard Legazpi, de nummer 21 van de UMB-ranglijst, om kans te maken op de volgende ronde. Het was de derde keer in ruim een jaar dat de Noord-Hollander en Legazpi elkaar tijdens een World Cup troffen. De eerste wedstrijd in juni 2024 in Porto won Legazpi met 40-20, de tweede in mei 2025 in Ho Chi Minh City met 40-34.

Ook dit keer leek Legazpi te sterk voor Van Etten die halverwege de partij tegen een 12-21 achterstand aankeek. Maar na de break herpakte de Schermerhorner zich en nam zelfs een 27-22 voorsprong om uiteindelijk na 28 beurten als eerste het veertigste punt te maken. In de nastoot miste de 41-jarige Legazpi van acquit, waardoor hij de partij met 40-39 verloor.

'Ik begon goed,' aldus Van Etten vanuit Korea, 'maar daarna had ik een paar domme missers. Ik maakte de partij mooi uit met een serie van vier, maar mijn moyenne was natuurlijk kansloos. Ik ga op zoek naar hoe het beter kan en wil dan volgende maand in Egypte het jaar goed afsluiten.'

De winst van Van Etten bleek niet voldoende. Legazpi, die vorig jaar zilver veroverde op het WK voor landenteams in Viersen, won de laatste partij met 40-20 van Patino, waardoor hij zich met twee matchpoints en een moyenne van 1.717 plaatste voor het hoofdtoernooi.