Wie vanuit Alkmaar richting het oosten rijdt, bereikt binnen drie kwartier de historische havens van West-Friesland. Enkhuizen, ooit een van de machtigste VOC-steden van Holland, trekt de laatste jaren opvallend veel bezoekers uit de wijdere regio. Niet alleen voor het Zuiderzeemuseum, maar steeds vaker voor de horeca die zich in en rond het oude centrum heeft genesteld.

Die groei past in een breder patroon. Kleinere steden met karakter winnen terrein ten opzichte van drukke uitgaansgebieden in grotere plaatsen. Gasten zoeken iets dat voelt als ontdekken in plaats van consumeren, en in Enkhuizen vinden ze dat aan de kades en in de smalle straatjes rond de Drommedaris.

Een van de plekken die dat gevoel belichaamt, ligt aan de Spoorstraat, op een steenworp van de haven. Sinds 2013 combineert Herberg de Compagnie aan Spoorstraat 10 tot 14 een eetcafé, een speciaalbierkroeg en een kleinschalig hotel onder één dak. Wie nieuwsgierig is naar het volledige aanbod, kan alles bekijken via Herberg de Compagnie.

Zesentwintig taps en een eigen brouwsel

De bierkaart is wat veel bezoekers als eerste opvalt. Met 26 speciaalbieren van de tap en zo'n 60 flessen vormt het proeflokaal een van de uitgebreidere bieradressen in Noord-Holland boven het IJ. Daarnaast brouwt de zaak eigen bieren, iets dat in een stad van deze omvang allesbehalve vanzelfsprekend is.

"Elk bier dat hier op de kaart staat, hebben we zelf geproefd en bewust gekozen," vertelt een van de uitbaters van de herberg. "We zoeken altijd naar brouwerijen die iets eigens maken, liefst kleinschalig en ambachtelijk." Die aanpak levert een kaart op die regelmatig wisselt en vaste gasten een reden geeft om terug te komen.

Dry-aged vlees en een kaart die meebeweegt met het seizoen

Het restaurant werkt met een seizoensgebonden menukaart die ruimte biedt aan vlees, vis en vegetarische gerechten. Opvallend is de nadruk op dry-aged vlees, een bereidingswijze waarbij het vlees wekenlang gecontroleerd rijpt voor een intensere smaak. Dat is een keuze die je eerder verwacht bij een steakhouse in een grote stad dan bij een herberg aan een West-Friese haven.

"Ik kom hier minstens vier keer per jaar met vrienden," zegt een vaste gast uit Heerhugowaard. "De kaart is elke keer anders, maar de kwaliteit van het vlees blijft constant. Dat vind je niet overal in de regio." Naast het diner is er ook ruimte voor een informele borrel of een uitgebreide lunch, waardoor Herberg de Compagnie op verschillende momenten van de dag een ander publiek aantrekt.

Acht kamers boven het havenkwartier

Boven het eetcafé en het proeflokaal bevinden zich acht hotelkamers. Dat maakt het mogelijk om een avond uit te breiden tot een kort verblijf zonder in de auto te hoeven stappen. De kamers liggen op loopafstand van de haven, het Zuiderzeemuseum en de compacte historische binnenstad.

"We hadden een verjaardagsdiner gepland en besloten spontaan te blijven slapen," vertelt een bezoeker uit de regio Alkmaar. "De volgende ochtend liepen we langs de haven met een koffie in de hand. Dat voelde als vakantie, terwijl we een half uur van huis waren." Het hotel richt zich bewust op kleinschaligheid, met de mogelijkheid om ontbijt erbij te boeken.

Juist die combinatie van eten, drinken en overnachten onder één dak maakt de formule bijzonder. Gasten hoeven niet te puzzelen met verschillende reserveringen op verschillende adressen. Eén locatie volstaat voor een compleet uitstapje.

West-Friesland op minder dan een uur rijden

Voor inwoners van Alkmaar en omgeving is de afstand tot Enkhuizen beperkt. Via de N242 en de N302 is de stad doorgaans binnen drie kwartier bereikbaar, ook met het openbaar vervoer is er een directe treinverbinding. Dat maakt het een realistisch alternatief voor een avond in de eigen stad, zeker wanneer je de combinatie van eten, drinken en eventueel overnachten zoekt.

"Mensen denken soms dat je voor een goed biercafé naar Haarlem of Amsterdam moet," zegt een medewerker van de herberg aan de Spoorstraat. "Maar hier staan bieren op de tap die je daar niet vindt. De ligging aan het water doet de rest." De zaak organiseert ook proeverijen en arrangementen voor groepen, van kleine gezelschappen tot grotere evenementen.

Enkhuizen biedt in 2026 meer dan nostalgie alleen. De combinatie van monumentale architectuur, een actieve haven en een groeiend horecaaanbod maakt de stad tot een bestemming die dichterbij ligt dan veel Alkmaarders vermoeden.