Het is een harde klap voor de Alkmaarse binnenstad en de Noorderkade: het doek is definitief gevallen voor het Flamingo Casino. Na ruim acht jaar zijn de deuren gesloten. Tegelijkertijd klinken er noodkreten vanuit het Alkmaarse familiebedrijf The Strip aan de Kanaalkade. Eigenaar Dave Kuijper gaf onlangs aan zich "bestolen" te voelen door de overheid.

De reden voor deze kaalslag is een perfecte storm van tegenslagen. De casino's worstelen nog met de nasleep van de coronasluitingen, kampen met stijgende huur- en energiekosten, en zien hun winst verdampen door een forse verhoging van de kansspelbelasting. Deze belasting stijgt in 2026 naar bijna 38 procent. Voor lokale ondernemers als Kuijper, die de prijzen op de gokkasten niet zomaar kunnen aanpassen, is de rek eruit.

De stille winnaar van de Alkmaarse kaalslag

Deze ontwikkelingen zijn pijnlijk voor de lokale werkgelegenheid en de levendigheid in de stad. Maar voor de Alkmaarder die af en toe van een gokje houdt, is de impact minimaal. De fysieke speelhal was namelijk al lang niet meer de enige, of zelfs de beste, optie. De echte concurrentie kwam niet van een ander pand, maar van het internet.

De verschuiving naar online entertainment is een wereldwijde trend die nu ook lokaal zichtbaar wordt. De moderne speler kiest voor gemak, een groter aanbod en betere waarde. Platforms zoals https://gtbet.co.uk/nl/ zijn ontworpen om de fysieke casino-ervaring op elk vlak te overtreffen. Ze bieden spelers bijvoorbeeld welkomstbonussen en doorlopende promoties, wat de 'waarde' die een speler krijgt direct verhoogt in vergelijking met een avondje uit. Bovendien is hun bibliotheek van gokkasten en klassieke tafelspellen simpelweg duizenden titels groter dan een fysieke hal ooit kan huisvesten. Ze zijn 24/7 open, vereisen geen reistijd naar de Kanaalkade, en bieden een spelaanbod dat een fysieke hal nooit kan evenaren. De sluiting van het Flamingo Casino is dan ook geen verlies van een functie, maar het verdwijnen van een verouderd model.

Waarom de online gokkast superieur is

Voor een ondernemer als Dave Kuijper van The Strip is het een oneerlijke strijd. Zoals hij zelf aangeeft, zitten zijn gokkasten vast aan door de overheid gereguleerde winstpercentages en inzetlimieten. Het online alternatief heeft die beperkingen niet, wat resulteert in een betere ervaring voor de speler.

1. Het spelaanbod is onvergelijkbaar

Het Flamingo Casino had 150 speelautomaten. Het Flash Casino aan de Gedempte Nieuwesloot (dat wel openblijft) heeft er een vergelijkbaar aantal. Een gemiddeld online casino heeft er duizenden.

Fysieke hallen moeten keuzes maken en plaatsen de meest 'veilige' kasten die een breed publiek aanspreken. Online vind je alles: van de klassieke fruitautomaten die je kent uit het café, tot extreem moderne video-slots met 3D-graphics, duizenden winlijnen (Megaways) en thema's gebaseerd op films, muziek of mythologie. De online wereld innoveert wekelijks met nieuwe spelfuncties, terwijl een fysieke kast jarenlang hetzelfde blijft.

2. Waar voor je geld (RTP)

Dit is misschien wel het grootste verschil. Een fysieke gokkast in een speelhal heeft hoge overheadkosten (huur, personeel, belasting). Het uitkeringspercentage (RTP, of 'Return to Player') is daardoor vaak lager. Online casino's hebben die kosten niet. Hun digitale gokkasten bieden standaard een veel hogere RTP, vaak tussen de 94% en 97%. Simpel gezegd: van elke ingezette euro keert een online gokkast gemiddeld meer terug naar de speler. Voor de slimme consument is de keuze dan snel gemaakt.

3. De innovatie van het Live Casino

Het sterkste punt van een fysiek casino was altijd de 'sfeer': het ritselen van de kaarten, de spanning aan de roulettetafel. Zelfs dat voordeel is verdwenen.

De opkomst van het 'Live Casino' is de grootste innovatie van de afgelopen tien jaar. Via een haarscherpe HD-stream speel je mee aan een echte speeltafel, met een echte, professionele dealer. Je kunt chatten met de dealer en je medespelers. Ze bieden zelfs spelshows aan die lijken op tv-programma's, iets wat een lokaal casino nooit kan aanbieden. Het is de authentieke ervaring van Holland Casino, maar dan vanuit je eigen woonkamer in Alkmaar-Noord of De Mare, zonder parkeerkosten of dresscode.

Wat betekent dit voor Alkmaar?

Het verdwijnen van het Flamingo Casino is sneu voor de Noorderkade, een gebied dat juist een impuls kon gebruiken. Het laat zien dat het runnen van een fysieke speelhal in de huidige tijd een loodzware opgave is. De hoge belastingen en de moordende concurrentie van het online aanbod maken het bijna onmogelijk om winstgevend te blijven.

Voor de Alkmaarse consument is het echter geen ramp. De behoefte aan dit type volwassen entertainment wordt nu volledig, en beter, ingevuld door de online markt. Het biedt meer keuze, betere winstkansen, en een niveau van gemak dat een fysiek pand nooit kan bieden. We verliezen misschien een fysieke deur, maar we krijgen er duizenden digitale deuren voor terug.

We kunnen alleen maar hopen dat de vrijgekomen panden aan de Noorderkade en (op termijn misschien) de Kanaalkade een nieuwe, levendige invulling krijgen die past bij de stad. Maar voor de Alkmaarder die puur op zoek is naar de spanning van het spel, is de toekomst allang begonnen. En die toekomst is online.