Je hoeft niet ver te reizen voor een goede wandeling. Nederland is voor zo'n klein land verrassend afwisselend, en dat merk je vooral als je begint met lopen. Binnen een uur rijden stap je van het strand het bos in, of van de polder de duinen op.

Vlak bij Alkmaar liggen de Schoorlse duinen, met de hoogste en breedste duinen van het land. Rondom Bergen en Sint-Maartenszee vind je paden die door het duinbos naar zee lopen, en in de herfst kleurt het hele gebied bruin en oranje. Wie iets verder rijdt, komt op de Veluwe met bos en zandverstuivingen, in Limburg met echte hellingen, of aan de Waddenkust met zijn weidse leegte. Elk gebied vraagt net iets anders van je benen en geeft je een ander landschap terug.

Het mooie is dat het bijna overal goed geregeld is. Het netwerk van wandelknooppunten werkt net als bij het fietsen: je stippelt een route uit langs genummerde punten en volgt onderweg de bordjes. Wie wil weten waar de mooiste stukken liggen en hoe je een route kiest die bij je past, vindt in dit overzicht van wandelroutes in Nederland een goed startpunt, van een uurtje door het bos tot een meerdaagse tocht.

Daarnaast zijn er talloze gemarkeerde routes en langeafstandspaden, zoals het Noord-Hollandpad dat in etappes langs de kust en door het binnenland loopt. Je kiest een afstand, volgt de markering en komt weer uit waar je begon. Voor wie net begint, is het handig om klein te starten. Een rondje van vijf kilometer door een nabijgelegen bos of duingebied is zo gelopen, en van daaruit bouw je vanzelf op naar langere tochten.

Neem water mee, kies schoenen die lekker zitten en houd rekening met het weer, want aan de kust kan de wind een rustige wandeling ineens pittig maken. Houd in het voorjaar bovendien rekening met het broedseizoen. In de duinen zijn dan sommige paden tijdelijk afgesloten om broedende vogels rust te geven, en het is de bedoeling dat je honden aangelijnd houdt. Er zijn altijd genoeg routes die wel open zijn.

Ook het seizoen speelt mee. In het voorjaar bloeit het in de duinen en zingen de vogels, de zomer vraagt om vroeg vertrekken vanwege de warmte, de herfst geeft de mooiste kleuren en de winter een kaal maar helder landschap. Elk jaargetijde heeft zijn eigen reden om eropuit te gaan, en veel gebieden zijn het hele jaar door goed begaanbaar.

Pak een dag met droog weer, trek je schoenen aan en ga kijken wat er in je eigen omgeving te lopen valt. De kans is groot dat je vlak bij huis een gebied ontdekt waar je nog nooit had gelopen.