NOORD HOLLAND - In de provincie Noord-Holland kampen naar schatting zo’n 100.000 jongeren* (16-25 jaar) met sterke eenzaamheidsgevoelens. Dat heeft niet alleen grote gevolgen voor hun welzijn, maar ook voor de maatschappij.


Uit recent literatuuronderzoek van Universiteit Utrecht en Join Us, in samenwerking met Grant Thornton, blijkt dat de gevolgen van eenzaamheid de maatschappij meer dan vijftienduizend euro per jongere kost.

En die kosten kunnen oplopen tot maximaal 172.500 euro per jongere per jaar. Het gaat dan om zorgkosten die ontstaan door de gevolgen van eenzaamheid, zoals depressie, verslaving, hart- en vaatziekten en suïcidaliteit. Kosten die in veel gevallen voorkomen zouden kunnen worden, mits gemeenten meer inzetten op preventie, stelt Join Us.

Gevolgen van eenzaamheid

Uit regionale cijfers van GGD-gezondheidsmonitor blijkt dat 22,7%** van de jongeren in de provincie Noord-Holland zich sterk eenzaam voelt. De gevolgen van eenzaamheid onder deze jongeren zijn niet altijd zichtbaar voor de samenleving, maar zijn er weldegelijk. Er is een verhoogd risico op het ontwikkelen van depressies, verslavingen en eetstoornissen, schooluitval en in extremere gevallen zelfs suïcide. Voor de maatschappij betekent dit een grote impact op de zorg, onderwijs en hulpverlening, met de bijbehorende kosten.

“Eenzaamheid is nog te vaak onzichtbaar, maar de gevolgen zijn enorm,” zegt onderzoeker Kyra Haerkens van Join Us. “Vaak krijgen jongeren met eenzaamheidsgevoelens niet op tijd de juiste hulp, waardoor gespecialiseerde hulp noodzakelijk is. Dat heeft een grote impact op een jongere, en brengt ook hoge kosten met zich mee. Kosten die niet altijd nodig zijn, omdat ernstige gevolgen van eenzaamheid vaak voorkomen kunnen worden door vroege signalering en preventieve inzet. Daarom zetten we ons bij Join Us in voor de preventie van eenzaamheid onder jongeren. Maar daar hebben we de inzet van gemeenten ook hard bij nodig.”

Samenwerking is nodig

Join Us biedt preventieve groepsprogramma’s in samenwerking met gemeenten en sociaal werkorganisaties om eenzaamheid onder jongeren aan te pakken. Binnen een lokaal uitgerold programma komen jongeren samen en vergroten ze hun sociale gezondheid. Inmiddels werken al acht gemeenten in de provincie Noord-Holland samen met Join Us, waaronder de gemeente Hilversum. Daar kampt 21%** van de jongeren met sterke eenzaamheidsgevoelens.

Gerben van Voorden, wethouder in Hilversum zegt daarover: “Ook in Hilversum zien we dat jongeren zich steeds vaker eenzaam voelen. Ook bij ons lopen de wachtlijsten vol bij de GGZ en maken steeds meer jongeren gebruik van jeugdhulp. Een collectieve aanpak als Join Us helpt. Juist samen met andere jongeren die ook eenzaam zijn, dingen ondernemen, samen in een groep, kan die neerwaartse spiraal stoppen en hen weer een opening geven om hun leven op te pakken.” 

Met het inzichtelijk maken van de gevolgen van eenzaamheid, hoopt Join Us meer gemeenten wakker te schudden. Haerkens: “Van jongeren die meedoen aan ons programma horen we dat het een grote impact heeft gehad op hun leven. Daarom vinden we het zo belangrijk dat Join Us voor alle jongeren zichtbaar, vindbaar en toegankelijk is. Daarvoor is een landelijke samenwerking met alle 342 gemeenten in Nederland van cruciaal belang. Alleen samen kunnen we eenzaamheid écht aanpakken.”